Tối 29/5, đội tuyển Malaysia có trận gặp đại diện châu Phi – Cape Verde trong trận giao hữu diễn ra tại sân Kuala Lumpur, nhằm chuẩn bị cho trận gặp Việt Nam tại lượt hai bảng F vòng loại cuối Asian Cup 2027.
Cape Verde là quốc đảo thuộc khu vực Trung Phi, nằm ở Đại Tây Dương với dân số khoảng 600.000 người. Tuy nhiên, đội tuyển quốc gia của họ không hề yếu, khi có nhiều cầu thủ gốc Bồ Đào Nha sẵn sàng nhập tịch, tiêu biểu là Bebe – cựu tiền đạo từng khoác áo Manchester United giai đoạn 2010-2014.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Bubista, Cape Verde từng gây ấn tượng khi cầm hòa Ai Cập 1-1 tại vòng loại giải vô địch châu Phi (AFCON), và hiện đang xếp hạng 72 thế giới – cao hơn Malaysia 59 bậc.
Lực lượng Cape Verde mang sang Đông Nam Á lần này chủ yếu thi đấu tại châu Âu, đặc biệt là ở Bồ Đào Nha. Một trong số ít ngoại lệ là trung vệ Yuran Fernandes đang chơi cho PSM Makassar của Indonesia. Dù bị đánh giá thấp hơn, Malaysia coi đây là cơ hội quý giá để thử nghiệm chiến thuật sau một tuần tập trung dưới sự dẫn dắt của HLV Peter Cklamovski.
Ngay từ đầu trận, Cape Verde thể hiện sự vượt trội với bàn mở tỷ số ở phút thứ 8. Sau tình huống phạt góc bên cánh phải, hậu vệ Sidney Cabral có pha xử lý khéo léo loại bỏ Daniel Ting rồi tung cú sút bằng mu chân phải, đưa bóng găm thẳng vào lưới, khiến thủ môn Siyhan Hazmi không thể cản phá.
Sau khoảng 15 phút làm quen với nhịp độ trận đấu, Malaysia bắt đầu lấy lại thế trận. Phút 18, Arif Aiman thử vận may bằng cú sút xa từ khoảng 22 mét, nhưng không thể đánh bại thủ môn Vozinha. Ngay sau đó, một cầu thủ Malaysia khác tiếp tục có pha dứt điểm từ ngoài vòng cấm, song cũng không thể tạo khác biệt.
Trong điều kiện thời tiết oi nóng, trận đấu phải tạm dừng để các cầu thủ nghỉ uống nước. Trở lại sau đó, Cape Verde liên tiếp có cơ hội nâng tỷ số nhưng không thể tận dụng. Phút 28, Laros Duarte tung cú sút sát mép vòng cấm, buộc Hazmi phải trổ tài cứu thua. Năm phút sau, Ilano Timas có cú sút căng ngoài vòng cấm nhưng thủ môn Malaysia tiếp tục xuất sắc cản phá.
Bước sang hiệp hai, Malaysia đẩy cao nhịp độ. Faisal Halim và Arif Aiman trở thành hạt nhân trong các pha lên bóng. Phút 60, Halim dứt điểm từ ngoài vòng cấm chếch cánh trái, bóng bị thủ môn Cape Verde đẩy trúng cột dọc. Harith Haiqal ập vào nhưng không kịp dứt điểm. Chỉ năm phút sau, Aiman có pha căng ngang nguy hiểm nhưng không đồng đội nào kịp băng vào dứt điểm.
Nỗ lực của đội chủ nhà được đền đáp ở phút 78. Sau pha tranh chấp trong vòng cấm, Quentin Cheng chuyền bóng cho Paulo Josue – cầu thủ nhập tịch gốc Brazil – dứt điểm cận thành, gỡ hòa 1-1. Chính Josue sau đó suýt ghi bàn thứ hai nhưng cú sút chéo góc bằng chân trái của anh bị thủ môn Cape Verde xuất sắc cản phá.
Tỷ số 1-1 được giữ đến hết trận, đánh dấu kết quả tích cực cho Malaysia khi cầm hòa một đội trong top 100 FIFA. Đây không phải lần đầu họ gây ấn tượng: tại Asian Cup 2023 hồi tháng 1/2024, Malaysia từng hòa 3-3 với Hàn Quốc – đội xếp hạng 23 thế giới – ở lượt cuối vòng bảng.
Malaysia và Cape Verde sẽ tái đấu vào ngày 3/6 tới tại sân Bukit Jalil, Kuala Lumpur, trong trận đấu không khán giả và không có sự tham gia của giới truyền thông. Ở trận này, Malaysia sẽ đón chào sự trở lại của hai trụ cột: hậu vệ phải Dion Cools và tiền vệ trung tâm Hector Hevel.
Ngày 10/6, Malaysia sẽ tiếp đón Việt Nam tại Bukit Jalil trong khuôn khổ lượt hai bảng F. Ở lượt đấu mở màn, Malaysia đã thắng Nepal 2-0, trong khi Việt Nam vượt qua Lào với tỷ số 5-0.
