Rạng sáng 7/8 (giờ Việt Nam), Arsenal để thua Villarreal 2-3 ngay trên sân nhà Emirates trong trận giao hữu tiền mùa giải, đánh dấu màn ra mắt chưa như kỳ vọng của tân binh đắt giá Viktor Gyokeres.
Được kỳ vọng trở thành trung phong chủ lực mùa này sau thương vụ trị giá 86 triệu USD từ Sporting Lisbon, Gyokeres có lần đầu tiên ra mắt người hâm mộ Arsenal tại Emirates.
Tuy nhiên, tiền đạo người Thụy Điển thi đấu mờ nhạt khi chỉ chạm bóng 14 lần trong 63 phút có mặt trên sân, thực hiện 2 cú dứt điểm (1 trúng đích) và chuyền chính xác 4/7 lần (tỷ lệ 57%). Anh để mất bóng 3 lần và bị thay ra để nhường chỗ cho đội trưởng Martin Odegaard.
Không chỉ Gyokeres, nhiều trụ cột Arsenal cũng không đạt phong độ tốt. Trong hiệp một, “Pháo thủ” kiểm soát bóng 48% và chỉ có một cơ hội rõ rệt. Villarreal tận dụng tốt hơn khi Nicolas Pepe – cựu cầu thủ Arsenal – mở tỷ số phút 16 bằng cú dứt điểm cận thành nhưng không ăn mừng. Phút 33, Karl Etta Eyong nhân đôi cách biệt cho đội khách.
Trên mạng xã hội, CĐV Arsenal nhận định Gyokeres vẫn chưa bắt nhịp được với lối chơi của Arsenal và cần thêm thời gian để làm quen với triết lý bóng đá của HLV Mikel Arteta.
Tân binh Christian Norgaard, được mua từ Brentford với giá 15 triệu USD, mang đến hy vọng cho Arsenal bằng pha đánh đầu rút ngắn tỷ số ở phút 36 từ tình huống phạt góc. Tuy nhiên, sang hiệp hai, khi Arsenal đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ, họ để Arnaut Danjuma – cầu thủ vào sân thay người – thoát xuống và dứt điểm chéo góc nâng tỷ số lên 3-1 ở phút 68. Thủ môn Kepa Arrizabalaga, người vừa gia nhập Arsenal từ Chelsea với giá 6,7 triệu USD, không thể cản phá.
Dù vậy, tài năng trẻ Max Dowman – sinh năm 2009 – tiếp tục để lại dấu ấn khi mang về quả phạt đền, giúp Odegaard ấn định tỷ số 2-3. Dowman cũng từng gây chú ý với pha kiếm penalty trong chiến thắng 3-2 trước Newcastle tại Singapore hôm 27/7.
Ở loạt sút luân lưu sau trận (phục vụ mục đích giao hữu), Arsenal tiếp tục thất bại với tỷ số 3-4.
Thầy trò HLV Mikel Arteta còn một trận đấu nữa gặp Athletic Bilbao tại Emirates Cup ngày 9/8, trước khi bước vào mùa giải Ngoại hạng Anh bằng chuyến làm khách trên sân Old Trafford của Man United vào ngày 17/8.
